上座奥側に注文用リモコンが置いてあった時点でまず戦慄が走る。笑顔が固まり生唾を飲む。
自然な流れでリモコンを下座の自分のところまで持ってきて安心するもこのリモコン、盗難防止なのか知らんが充電器刺しっぱなし推奨とかで元に戻せとアラーム鳴らしてきた。泣く泣くリモコンを元に戻す。
接待の中盤、上司が鍋を注文して二度目の絶望。残念ながら俺は鍋の作法、常識を知らない。実家では鍋料理を作りながら囲んでみんなで食べると言う文化がなかった。カセットコンロなんてものもなかった。
幼少の頃に父親を亡くし、小学中学年で祖母を亡くした自分の周りには当然、鍋奉行なんて存在はいなかった。そもそも食卓で鍋を作ると言うことがなかった。コミュ能力の乏しい自分は成長してからも鍋を囲む事は少なく、鍋料理を作る時も他人任せだったしそれでいいと思っていた。
だが世間はそんなに甘くない。社会人になってそのしわ寄せはやってくる。事あるごとに「なぜそんな事も知らない」「常識がない?」とお叱りを受ける。知らないものは仕方ない。悔しいので同じ事は繰り返さぬよう学び心に刻んできた。そうやって自分の無知を少しずつ埋めてきた。
しかし鍋は違う。鍋は人によって流儀が違う。肉が先？野菜が先？どこまで仕切れば「あとはお好みでお取りくださいね」という解放の呪文を唱えられるのか。〆は麺なのか、米なのか、玉子を入れるタイミングは？考えるだけで胃が痛くなる。
幸い上司が奉行だったので勝手に仕切ってくれたが、そんな時も気が抜けない。飲み物は半分以下になっていないか、奉行が手にしたい皿はどれかを事前に予測し長年連れ添った妻の如く、阿吽の呼吸で手渡していく。
何とか〆の雑炊まで事は運び、このシビアな時間ももう終わるのだと自分に言い聞かせる。
客「一口だけいただくので後はお食べ下さい」
上司「俺も大丈夫だから遠慮せず全部食べてよ」
こ、ここに来て飯ハラですか〜！？
正直ここまで全く食べた気はしないけど腹だけは膨らんでるという状況なのに、なぜゆえにトドメを刺しに来るですか。ちゅうか新人でも若手でもないのに、この歳になってまで飯ハラされちゃうですかー。バカ！バカ！バカ！高齢化社会の馬鹿野郎！
何とか腹に詰め込み頭の中から真っ白になる。汗が止まらない。でも終わったんだ、俺はこの接待を減点される事なく終える事が出来たんだ。やり遂げたんだ。
「おいてめえ！お客様に気を遣わすんじゃねえ！バカ野郎！」
一瞬の出来事だった。〆も終わり使命を終えた達成感を放心しながら噛み締めていた矢先に店員が伝票を置いていったのだ。しかもお客様側に。それを上司は見逃さなかった。正解はすぐさま伝票を自分らの所へススッと持ってくるべきだったのだ。知るかよボケが、と思うかも知れないがこれによりお客様はまぁまぁとニッコリ。これから覚えていけばいいのだからと諭される俺。41歳の二児の父がこのザマである。
思う所は多々あるだろう。そんな思いをしてまでやりたくないと思うだろう。だけどそれじゃいつまで経っても鍋料理を知らなかった自分のままだ。二度と同じミスはしない。同じ思いをしないようにと後輩に、自分の子供に伝えられる事が1つ増えたのだと自分に言い聞かせつつ、道端のベンチで涼みつつ消化が進むのを待ちつつ、社畜は帰路へ着くのです。
クリスマスプレゼントをきっかけに
子供らがポケモンにハマってます。
自分もゲームは大好きな部類に入るが
ポケモンは全くのど素人。
微妙に時代がずれてて弟世代がちょうど
初代ポケモンの世代で、きっかけを
作れなかった自分はポケモンに接する事なく
この年齢を迎えたわけです。
ゲーム進行に詰まると子供らは自分に
頼ってくるのだけれど、
自分もさっぱり分からないので
草ポケモンとはなんぞや、
虫ポケモンとはなんぞやから始まるわけです。
ただ元々ゲーム好きのインドア派なので
悪い気分ではないなと。
結婚前は携帯ゲーム持ち寄って
仲間と狩りゲーとかよくやったのだけれど
今は当然そんな時間もなく過ごしているだけに
ゆくゆくはコイツらと、
協力プレイ型のゲームやれたらいいなとか思う。
子供と一緒にキャッチボールだとかサッカーだとか、
世のオヤジどもが夢を語るけど
自分にとってのソレがコレなんだと思うわけで、
だけどその頃には子供には避けられて、
子供達はそれぞれ仲間と遊ぶオチなアレですね。
ならば頼られるまでは
一緒に遊ぼうか。
娘と本屋に行った時のこと。
娘は音が出る絵本の見本品に夢中になり始めたので目が届く範囲で自分の気になる本を物色してた所、娘の泣きそうな声が聞こえてきた。
どうやら娘より年上の女の子に絵本を横取りされた様子で普段ならこの程度は子供同士で解決させるのだけれど、そのままだと完全に娘が泣き出してしまうので現場へ向かった。
「どうしたの？」
「アタシがあそんでたのに、このコがとったの！」
「何も言わずに？」
「そう！」
「そうなの？」
(黙って頷く女の子)
「こういう時は何て言うのかな？」
「……」
「……かして。かしてちょーだい。」
「よぉし、よく言えたね。そしたらほら、何て言えばいいのかな？」
「…いーいーよ！」
「よし、2人ともちゃんと出来たね、良い子だね」
そう言うと僕は、2人の頭に軽く手を置きポンポンした。正直言って少し意地悪そうな子に見えたのだけど、全然そんなことはなかった。
ほんの一言でも一手間でも加えてあげればちゃんと正しい方に軌道修正出来る。こういう所が、僕が子供と一緒にいて楽しいと思う瞬間の1つでもある。下手すれば自分の事に身を置き換えて気付かされる時だってある。だから面白い。
ただ惜しむらくは、相手方の親が最後まで出てこなかった事だ。
都内にある某神社の片隅には、とある石が祀られている。
叶えたい願いを心の中で想いながらその石を持ち上げた時、軽く感じた場合はその願いが叶いやすく、逆に重く感じた場合は叶うにはまだ遠く、さらに努力を重ねるべし、というものだ。
先日、仕事で上司と外出した先で近くにそんな神社があるんだよという話題になり、僕の希望で寄らせてもらう事になった。
上司に何度も確認しながら不慣れな動きで賽銭を投げ入れ、僕はついに件の石の前に立った。
想うことはたくさんあったが、
いざ目の前に立つと更に様々な想いが浮かんだ。それらのほとんどは願望と言うよりも不安と言う言葉で片付けられるものばかりだった。とにかく僕は出来る限り願い達を集約させ、石を持ち上げた。
「どうだった？」
「いやあ、重かったですね」
「そんなもんだ…じゃあ行こうか」
「石、やらなくていいんですか？」
「俺は前にやったからな、いいよ」
「どうだったんですか？」
「とても重かったなぁ」
「じゃあ我々、さらに精進しなきゃあですね」
「そんなもんだ」
互いに苦笑し、僕たちは神社を後にした。所々に並ぶお稲荷様達の表情がまるで笑顔に見えて、僕はすこぶる気分が良かった。
